Det blev tre säsonger i Sundsvall, men inför årets säsong blev det en flytt söderut längs norrlandskusten och Gefle IF.
Nu väntar säsongens första norrlandsderby. En extra speciell match för Oscar Jonsson som alltså ställs mot sitt förra lag.
– Spännande, säger han med ett lätt skratt och fortsätter:
– Jag hade tre fina år i föreningen och lärde känna många människor man fortfarande har kvar relationer och kontakter med. Givetvis blir det lite extra speciellt att ställas mot varandra, men det är mest nu före när man snackar med varandra inför matchen.
27-åringen erkänner dock att kunskapen om motståndet trots det inte är helt fullständig. Mycket har hänt i klubben som under fjolåret hade en tuff säsong men säkrade i slutet nytt kontrakt. I år har laget inlett med fyra förluster, en oavgjord och två segrar. Exakt som föreningarna slutade förra säsongen, ligger man efter seriens sju första matcher efter varandra i tabellens nedre del.
Däremot är det olika formkurvor inför sammandrabbningen. Sundsvall har fyra raka matcher utan vinst, varav två raka förluster. Gefle tog säsongens första trepoängare senast mot Skövde och faktum är att laget endast har en förlust av sina sex sista matcher.
Fjolårets två möten slutade med en 3–1-seger till Sundsvall och en oavgjord match med högt underhållningsvärde under hösten.
– Två tajta matcher som även var roliga att spela. Det finns relativt många kopplingar mellan klubbarna, med spelare som varit i båda föreningarna och känner varandra. Det brukar bli lite hetare med allt runt omkring, säger Jonsson som stod bägge matcherna.
En liten rolig detalj är att Oscar Jonsson och Tobias Johansson vaktade varsin målbur i fjolårets första tillställning mellan lagen. I år tillhör man samma lag och bildar tillsammans med målvaktstränaren Tim Markström en trio som ska stoppa bollarna defensivt.
– Jag tycker det känns riktigt bra mellan oss. Målvakter blir ofta sammansvetsade, man spenderar så mycket tid tillsammans.
Konkurrensen har dock varit tydlig i början av säsongen. Oscar Jonsson har stått i fyra och Tobias Johansson i de övriga tre.
– Konkurrens är alltid bra. Man driver varandra, men gläds samtidigt åt varandra. Vi vill alla spela, oavsett vilken roll i laget man har eller vilken del av banan man är tänkt att spela. Jag försöker bara träna på och göra mitt bästa. Tränarna tar beslutet i slutändan.
Jonsson fick se kollegan stå senast när säsongens första trepoängare äntligen kom. Viktigt för tabellen, men även självförtroendet.
– Det kändes riktigt bra. Vi gjorde en bra match och fick äntligen utdelning. Skönt med en första vinst, även om det känts som en tidsfråga. Vi har inte lagt något fokus kring resultaten utan bara fortsatt tro och arbeta med vår strategi. Vi har känt att vi haft det.
Av den anledningen är det med en extra bra känsla som laget kommer med till fredagskvällens heta tillställning.
Norrlandsderbyt blir även säsongens AW-match med häng på Terrassen med fullständiga rättigheter som öppnar redan 17.30 och erbjuder arenans bästa utsikt. På plats finns dessutom DJ som kommer att spela fram till 22.30 och med tanke på väderprognosen med strålande solsken och värme är förutsättningarna helt utmärkta för en fantastisk kväll tillsammans med fotboll och fira helgen.
– Jag hade inte tvekat, man blir sugen. Kan inte bli bättre än möjlighet till AW med fotboll en fin fredagskväll, avslutar Jonsson.
Vi minns alla det senaste derbyt som spelades mellan klubbarna.
Matchen som först var nära att regna bort efter en förmiddag av skyfall, men trots allt spelades en varm och fuktig sensommardag.
0–1-underläge efter 45 minuter, som vändes till 2–1-seger i andra halvlek efter att Martin Rauschenberg först kvitterat och Antonio Yakoub fullbordat en vändning i 87:e minuten som fick Gavlevallen att explodera och dryga 4 100 åskådare att fira derbysegern som blev oerhört viktig i kampen om förstaplatsen. Vinsten skapade en lucka i tabellen som blev ointaglig och säkrade seriesegern.
2022 var detta. 2023 spelades inga derbyn mellan klubbarna, som hade olika serietillhörigheter. 2024 är det återigen dags.
– Det känns väldigt bra. Man har vetat om länge att det blir derbyn i år och visst har man längtat efter det, säger Antonio Yakoub.
Dina minnen av det senaste mötet?
– En otroligt skön match. En väldigt rolig match. Att avgöra så sent och fira framför deras supportrar. Det är bara bra minnen.
Hur högt rankas det målet i din karriär?
– Utan tvekan ett av mina tre bästa mål. Det hade alla ingredienser och en helt fantastisk känsla att göra det.
50 matcher har klubbarna spelat mot varandra i seriesammanhang, men faktum är att helgens är det första någonsin i Superettan.
En anledning till intresset som varit skyhögt och bara stiger för varje dag. VIP-en sålde slut omedelbart när biljetterna släpptes och i nuläget är det över 3 800 sålda biljetter, vilket innebär att Gavlevallen kommer att fyllas ordentligt under lördagseftermiddagen.
– Det betyder riktigt mycket. Vi kommer ha mer supportrar än motståndarna, vilket skapar stämningen och energin som behövs.
Och i stället för att tona ner derbyt och dess dignitet är det tydligt att Yakoub inte är blyg med beskrivning av matchens betydelse:
– Jag tycker det är mer än bara en seriematch. Det betyder så mycket för alla supportrar och spelarna som kommer härifrån. Men även oss andra som varit med tidigare. För egen del är det viktigaste matchen att vinna. Jag kommer att göra allt för vinst i helgen.
Vad skulle det betyda att vinna derbyt?
– Allt.
50 seriematcher har spelats mellan Gefle IF och Sandvikens IF i historien, varav åtta i mer modern tid. Rivaliteten mellan klubbarna och i längden även städerna har av den anledningen funnits länge, men fått en nytändning av senaste årens möten.
Mikael Bengtsson har varit med i sex av matcherna och är förberedd när lagen efter en säsong i olika serier nu ställs mot varandra.
– Det blir alltid en krydda. En större bevakning och läktare som är fyllda. Jag tror alla i verksamheten tycker om det, säger han.
Två segrar, tre oavgjorda och en förlust är facit av hans tidigare derbymöten. Han hymlar inte om att matcherna är speciella, men vill inte heller ösa in mer bensin i elden. I stället är det rätt tankesätt som ska förbereda och hjälpa laget att bäst hantera matchen.
– Poängen är samma i matchen som alla andra. Det är ingen skillnad i sättet att förbereda. Vi ska spela en fotbollsmatch mot en motståndare med styrkor och svagheter som alla andra. Det är andra omständigheter runt omkring, men nyckeln är att utnyttja det.
– Det blir mer reaktioner och stämningen trissas upp. Vi ska försöka att behålla vårt lugn men samtidigt hämta energin av det.
Fyra matcher har spelats i serien, känslan så här långt?
– Resultatmässigt är det inte tillräckligt bra. Vi hade önskat mer och är relativt besvikna över det men tycker dock att spelet varit bättre än resultaten. Vi har varit förtjänta av mer utifrån det. I tre av fyra matcher är våra insatser bra, men olika omständigheter är anledningen till sämre resultat. Vi har haft mer boll högre upp i banan, varit starka i det fysiska och skapat många bra målchanser.
Det stör ingenting att första segern fortfarande väntar?
– Givetvis vill man vinna alla matcher och ingen i laget är nöjd med starten resultatmässigt. Men spelet har varit bra i tre av fyra matcher och tillfälligheter som domslut och individuell skicklighet i vissa lägen har avgjort. Förhoppningsvis kan det vända snart.
Det bästa tänkbara scenariot vore att vinna säsongens första match i helgens derby, en match som är hetare än någonsin.
För trots att klubbarna möts flitigt sista säsongerna är helgens möte det första i elitfotbollen. 1986 var senast Gefle och Sandviken möttes i en match i landets näst hösta serie. I skrivande stund är det över 3 500 biljetter sålda till när lagen återigen ska göra det.
4 142 besökte det senaste derbyt, en siffra som kommer slås med största sannolikhet. En faktor med betydelse, enligt Bengtsson:
– Det är ärligt talat få förunnat att få vara med om. En härlig upplevelse som skapar adrenalin som är svårt att hitta annars. Jag tror även att supportrar och spelare kan nyttja varandra. Spelarna får energi av trycket och stämningen, vilket har stor betydelse i slutet av matchen när tröttheten annars kan ställa till det. Publiken får se bättre spel. Vi ger varandra energin. Jag hoppas många kommer.
Spanjoren var en del av truppen som 2019 skulle inleda resan tillbaka mot elitfotbollen efter nedflyttningen året före. Säsongen blev tuff och handlade hela vägen fram till sista matchen om att säkra kontraktet i Ettan och undvika ytterligare en nedflyttning.
Under sommaruppehållet följande säsong återvände Ranera, efter att ha varit klubblös i början av året. Däremot blev det bara ett halvår, för säsongen 2021 blev det i stället spel med Trollhättan i den andra Ettan-serien, till många supportrars stora besvikelse.
En tredje sejour var dock oundviklig när viljan till en återförening var stor från alla sidor inför 2022 – en säsong som bara kan beskrivas som en stor framgångssaga. Den spelskickliga mittfältaren var i allra högsta grad delaktig i seriesegern med sina fyra mål och en rad viktiga framspelningar. Dessutom som en ledarfigur i spelartruppen och publikfavorit med sin charmiga spelstil.
I fjol blev det 25 matcher i Superettan och i år tre av tre möjliga starter hittills, varav den första var hans hundrade insats i klubben.
– Jag hade aldrig trott det om någon hade sagt det första året, säger han om siffran och fortsätter:
– Det känns stort att fått möjligheten att spela undra matcher i samma klubb. Den betyder väldigt mycket. Jag har blivit så bra behandlad i alla år och tycker om allt med klubben och staden. Detta är mitt femte år och trivs fortfarande väldigt, väldigt bra här.
Han fick ta emot supportrarnas applåder inför matchen mot Degerfors och likaså en blomsterkvast och bricka av föreningen. Framför allt supportrarna har spelat en viktig roll i hans känslor för klubben, som bara vuxit starkare och starkare för varje år.
– Vi har helt otroliga supportrar som åker överallt för våra matcher. Det betyder så mycket att se och höra. Du får extra energi.
Du kommer från ett helt annat land, varför betyder klubben så mycket för dig?
– Mina två sista säsonger i Spanien var väldigt tuffa, men direkt kom glädjen tillbaka här. Jag trivs bra i laget med alla medspelare och alla som arbetar i föreningen. Det känns familjärt och alla hjälper varandra. Jag trivs även väldigt bra i staden, vilket är skönt.
Det är bara tre spelare i herrtruppen som noterats för fler matcher i föreningen, ett bevis att 29-åringen varit klubben trogen länge.
Mycket har hänt under hans fem olika säsonger i Gefle IF, men av alltihop är detta den största förändringen som skett:
– Professionaliteten är det stora som förändrats. Allting har utvecklats för varje år. Första säsongen var tuff, klubben hade åkt ur Superettan och laget var väldigt ungt. Därefter har varje säsong blivit bättre och av den anledningen har även resultaten blivit det.
Hur är dina tankar om årets säsong?
– Jag är optimistisk och tycker att laget är väldigt bra i år. Vi har förtjänat mer i säsongsstarten, men annars känns det lovande.
FAKTARUTA:
Iu Ranera
Matcher: 102
Mål: 9
Assist: 11
Spelarna med flest matcher för klubben i herrtruppen i dag:
1. Martin Rauschenberg (158), 2. Jacob Hjelte (151), 3. Kevin Persson (133), 4. Iu Ranera (102), 5. Leo Englund (90)
Statistik tagen av Jimmy Morén, Gefle IF 4-4-2
Hemmapremiären i fjol var nämligen mot exakt samma motstånd. Förvisso inleddes serien nere i Trelleborg med en seger, men i vårsolen helgen efter inkasserades andra raka vinsten efter att Antonio Yakoub blivit matchhjälte i slutet av matchen och fått Gavlevallen att explodera med över 3 000 åskådare.
Två segrar som följde med laget vidare och direkt skapade ett lugn i inledningen av säsongen som nykomlingar, som till slut blev lyckad med en stabil niondeplats.
– En fin match och en bra start. Det hade stor betydelse, säger Leo Englund.
Vi får en stund med GIF-anfallaren direkt efter torsdagsträningen. Förmiddagssolen orkar inte riktigt fram mellan molnen och avbytarbänken är inte uppvärmd. Trots det känns det att våren är här och kommer mer för varje dag.
Visserligen är det fortfarande inte snöfritt längs sidlinjerna, men högarna har i varje fall sjunkit ihop och det bästa vårtecknet av alla är här – fotbollssäsongen.
– Det känns fantastiskt och väldigt efterlängtat. Vi har haft en lång försäsong och som vanligt har det handlat om att komma igång. Men alla är sugna att starta nu, säger fjolårets skyttekung som tycker att laget är väl förberett och redo för 2024:
– Progressionen har varit stor under egentligen hela försäsongen. Vi har ett lite nytt spelsätt som behövde tid. I början satt inte allt men sakta men säkert har det blivit bättre. Vi har tagit kliv och sista tiden har många sekvenser varit väldigt bra.
Vilka är skillnaderna i spelet man kommer se i år?
– Vi har flyttat om lite i formationen och fått en till spelare i vår sista linje, längst fram i banan. Förhoppningen är att få fler spelare i anfallen och kunna hota mer. Vi vill vara tyngre med fler folk i straffområdet, att hjälpa och använda varandra.
32-åringen står inför sin fjärde säsong i klubben. I fjol blev hans nio fullträffar mest i laget och totalt har målen blivit 42 under de tre säsongerna i GIF-tröjan.
Han beskriver den egna formen som stigande, trots en lite strulig försäsong:
– Jag hade en skada som inte riktigt ville släppa i början av försäsongen. Det blir alltid en liten startsträcka när man drar igång, men formen har blivit bättre för varje vecka och nu känns det verkligen att man är redo både fysiskt och tekniskt.
En bra fjolårssäsong som nykomling, dina tankar inför 2024?
– Det känns som många i laget fick nyttig erfarenhet av serien i fjol. Vi vet bättre vad som väntar och krävs i år. Jag tycker att våra nya killar i laget har kommit och tillfört mycket. Vi ska vara bättre i år, det är målet. Samtidigt är det en serie som är svårtippad och alla kan verkligen slå alla. Men känslan är att laget är starkare.
Premiären är fyra dagar bort och återigen är det Helsingborg som blir första motståndaren att besöka Gavlevallen i serien, för andra raka säsongen. En klubb som hade en tuff förra säsong men som trots det av många tippas högt upp.
– En stor klubb i serien som alltid har höga ambitioner och vill slåss uppe i topp. Det blir en väldigt rolig första utmaning och förhoppningsvis en bra start även i år.
3 011 kom till Gavlevallen i fjolårets möte mellan lagen, en inramning som Leo Englund hoppas kan återskapas i årets upplaga som även är halsduksmatchen.
– Det betyder så mycket att folk kommer och stöttar. Det finns ingenting som är bättre än att spela när läktarna är välfyllda. Jag hoppas att många kommer med halsdukarna till matchen och förhoppningsvis startar säsongen bra tillsammans.
Ta med och håll upp halsduken under inmarschen så skapar vi tillsammans en fin inramning och startar säsongen tillsammans. Du som inte redan har en halsduk eller är intresserad av någon av våra nya kikar in souvenirshopen före matchen.
Nytt för säsongen är att barn och ungdomar upp till och med 17 år får fribiljetter till ståplatssektionen. En fantastisk möjlighet till underhållning och gemenskap. Vi vill att fotboll ska vara för alla och till varje match finns 300 biljetter som hämtas ut i biljettkassan tidigast en timme för matchens start. Först till kvarn, så kom i tid!
MATCHINFORMATION
Plats: Gavlevallen
Tid: 13.00
TV: Discovery+
